[AI-announce] Open Letter: State of the Faculty and a Deficient Discussion Culture

[Gregor Bellach]

-- English version below --

Sehr geehrte Mitglieder der Fakultät,

wir, die Fachschaftsräte, möchten hiermit gemeinsam unseren Bedenken 
bezüglich des momentanen Kurses der Fakultät Ausdruck verleihen.

Allgemein bekannt und anerkannt ist, dass sich einige Dinge an der 
Fakultät noch entwickeln müssen. Da sich diese Entwicklung nun aber 
schon über mehr als ein Jahr zieht, halten wir ein Zwischenfazit und 
eine Mahnung für angebracht.

Von allen Seiten wird bemängelt, dass die Studierenden eine zu knappe 
Programmierausbildung mit zu wenig Praxisanteil erfahren. Auch davon 
abgesehen sind einige Veranstaltungen umstritten, im Umbau begriffen 
oder notdürftig besetzt. In der AI und der Informatik herrscht ein 
akuter Mangel an Vertiefungsmöglichkeiten, welcher ein Studium an der 
RUB bereits jetzt recht unattraktiv macht. Mit stetigen Versprechen der 
Besserung nehmen wir derzeit alle einiges hin. Wir sehen nun aber einen 
halbherzigen Umgang mit der Situation und wollen diesen Umstand nicht 
auf sich beruhen lassen. Die Fakultät ist gerade auf bestem Wege, einen 
Schritt zurück zu gehen, statt endlich mal voran zu kommen.

Konkret geht es uns in diesem Fall darum, dass Daniel Vonk, der u.a. 
seit fünf Jahren "Game Development in C#" für uns anbietet, uns nach 
aktuellem Stand bald verlassen muss. Dabei haben zuletzt etwa 120 
Kommilitonen (nicht nur aus unserer Fakultät) die Prüfungsleistung für 
diese Veranstaltung abgelegt. Dabei bietet diese Veranstaltung gerade 
genau die viel geforderte Projekt- und Programmiererfahrung, sowie einen 
Einstieg in nützliche Werkzeuge wie C#, Git und Unity. Dabei ist das 
Feedback zu der Veranstaltung so überwältigend positiv, dass die 
Fakultät sogar offen Werbung mit ihr macht. Wer zwischen Bochum, Essen 
und Dortmund schwankt, entscheidet sich zuweilen nur wegen dieser 
Veranstaltung für uns, aber anstatt auf dieser Basis aufzubauen, will 
man sich die nötige Lehrstelle offenbar lieber komplett sparen. Anders 
lässt sich, bei allem Respekt, das derzeitige Verhalten des Dekanats und 
der Professorenschaft nicht interpretieren.

Es droht damit nicht nur ein ganzer Fachbereich bei uns auszusterben, 
sondern wir verlieren auch noch einen äußerst fähigen, engagierten und 
vor allem dringend benötigten Dozenten. Ihn als Dank für die Werbung 
wegzuschicken und unseren jüngeren Kommilitonen dafür die Chance zu 
nehmen, eine ihnen angepriesene Veranstaltung überhaupt zu besuchen, ist 
nicht nur ein wahnsinnig schlechter Deal, sondern aus unserer Sicht auch 
moralisch höchst verwerflich und komplett inakzeptabel. Insbesondere, da 
es ist nicht so ist, als hätte man das alles nicht kommen sehen und als 
könnte man nicht mit Leichtigkeit etwas dagegen tun.

Uns beschäftigt dieses Thema jetzt bereits seit Jahren, und seit Jahren 
werden wir immer wieder hingehalten und vertröstet. Egal, wie sehr wir 
betonen, dass dieser Fachbereich für viele Menschen große Relevanz hat; 
egal, wie viel wir uns dafür einsetzen, dass wenigstens das Talent 
ausgeschöpft wird, welches wir bereits hier bei uns haben; egal, wir oft 
wir aufzeigen, dass es hier nicht nur um nette Spielereien, sondern 
lehrreiche, interessante und nützliche Softwareprojekte geht - es 
scheint einfach nichts anzukommen. Aus unserer Sicht hat sich diese 
Diskussion inzwischen zu einem massiven Vertrauensbruch entwickelt.

Wir hoffen, dass dieses Schreiben vielleicht etwas bewegt. Die Fakultät 
begeht hier einen Fehler, der am Ende zu Lasten von uns allen gehen 
wird. Nicht den, eine Veranstaltung dem Untergang zu weihen, die 
zufällig populär ist, sondern einen besorgniserregend verbreiteten: Den 
Fehler, eine Entscheidung mit signifikanter Tragweite für eine Mehrheit 
zu treffen, deren Meinung dabei einfach ignoriert wird. Unabhängig davon 
sind wir aber überzeugt, dass in diesem Fall *niemand* gewinnt, wenn die 
Fakultät ihren aktuellen Kurs beibehält.

Für den Fall, dass noch jemand daran zweifelt, finden sich im Anhang die 
Ergebnisse einer Umfrage, welche vor einiger Zeit vom Fachschaftsrat AI 
durchgeführt wurde. Gerne wiederholen wir eine solche auch für ein 
breiteres Publikum. Außerdem sind wir stolz, einen weiteren Game Jam der 
AI ankündigen zu können, welcher heute mit mehr als 30 angemeldeten 
Teilnehmern, abermals nicht beschränkt auf unsere Studierenden, starten 
wird. Wir denken, dies unterstreicht nochmal das große Interesse an dem 
Thema. Auch hierzu finden sich alle Informationen im Anhang.

Wir verbleiben wie immer gesprächsbereit und engagiert.

Hochachtungsvoll,

i.A. der Fachschaften,
die Fachschaftsräte Angewandte Informatik, Informatik und IT-Sicherheit


-- English version --

Dear Members of the Faculty,

we, the Student Councils, would like to raise our concerns regarding the 
current course of our faculty.

We are aware of the fact that our faculty is still in development and 
that many of the things we are about to criticize are subject to change. 
However, taking into consideration that this process has been unfolding 
for more than a year, we would still like to draw an interim conclusion 
and issue a word of caution.

Students enrolled in AI or CS face a severe lack of opportunities for 
specialization, which makes studying at the RUB quite unappealing. There 
is a lot of concern regarding the lack of practical experience in our 
courses of study. Courses are being disputed, subjected to heavy change, 
or being held more out of necessity than passion. We all are 
encountering a lot of inconveniences while being promised change for the 
better. Unfortunately, at the moment it seems to us like the situation 
is being mishandled, prompting us to voice our concerns. We think the 
faculty is about to harm itself, instead of finally making progress.

In particular we want to address the proceedings around Daniel Vonk, who 
has, among other things, held the lecture "Game Development in C#" for 
the past five years, but might be forced to leave us soon. This is 
extremely regrettable considering that about 120 students (including 
students from other faculties) have taken the exam for this lecture in 
the past year, providing them with an applicable introduction to 
industry-standard tools like C#, Git and Unity, while raking in 
overwhelmingly positive reviews along the way. The reviews are so 
positive, in fact, that the Faculty is happily using this lecture as a 
marketing tool. When applicants are choosing between Bochum, Essen, and 
Dortmund, Game Development is a factor in funnelling applicants our way. 
Yet, instead of expanding on this factor of differentiation, the faculty 
seems to favour cutting corners instead. With all due respect, we are 
unable to find a different explanation for the behaviour we are 
currently observing.

Not only is a whole area of specialization about to be discontinued, but 
also a skilled, dedicated and most importantly urgently needed lecturer 
is about to be lost to us. To thank him for his dedication by turning 
him away and in turn keeping younger students from ever taking part in a 
lecture heavily advertised to them is, in our opinion, not only an 
utterly stupid deal, but also highly reprehensible and frankly 
unacceptable - especially considering that preventing this is still 
entirely possible, and given that the problem at hand has been 
foreseeable for quite a while at this point.

We have been dealing with this matter for several years now and were put 
off time and time again. Fearing that this issue is being ignored once 
more, we want to stress that this lecture provides substantial, domain 
spanning, applicable knowledge and experience, in an approachable and 
engaging way. It and its associated domain are of significant importance 
to us and worth expanding upon. That is why we have been pleading to at 
least use the talent and expertise already at our disposal for a long 
time now - apparently in vain. In our honest opinion, this is nothing 
short of a massive breach of trust.

We hope that this message can facilitate change. The faculty is on track 
to make a mistake; not just the mistake of cancelling one lecture that 
happens to be important to us, but a very prevalent one: The mistake of 
not even considering the majority of stakeholders, yet making a decision 
with significant consequences for them.

That said, in this specific instance we firmly believe there will be no 
victors at all if the faculty stays on its current course. In case 
someone is still unconvinced of the gravity of the situation, please see 
the attached results of a survey carried out by the student council of 
AI some time ago. We would of course be happy to repeat it for a broader 
audience. Moreover, we are proud to announce that AI's Game Jam will 
once again start with over 30 entries from all over the campus and 
beyond today, again proving the overwhelming interest in the topic. More 
information regarding this is also attached.

As always, we remain dedicated to our task and open for discussion.

Respectfully,

on behalf of the Student Bodies,
the Student Councils of Applied Computer Science, Computer Science and 
IT-Security


-- Game Jam --

Info: https://blog.ai-rub.de/blog/ai-game-jam-ws22-23
Registration: https://ai-rub.de/GameJamWS2223 [careful, links to Google]


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